Making commands (the imperative)
1 Definition
The imperative is the form of a
verb
used to instruct or invite someone
to do something. It has three persons:
- Second person singular: donne!
- First person plural: donnons!
- Second person plural: donnez!
2 Formation and use of imperative
2.1 For regular -er verbs and
aller
The
second person singular
is formed by taking the second person singular of
the
present tense
(e.g. donnes) and removing the final -s:
Donne-lui un coup de main pour
la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Va lui donner un coup de main
pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Si tu viens apporte ton sac de couchage.
If you’re coming bring your sleeping bag.
Regarde ce que tu as fait!
Look what you’ve done!
Va voir si ton père a besoin de quelque chose.
Go and see if your father needs anything.
Aide ta mère avec les courses.
Help your mother with the shopping.
Passe-moi le pain s’il te plaît.
Pass me the bread please.
Note
Note, however, that the -s returns to this form when it is
followed by y or en:
Vas-y, achètes-en!
Go on, buy some!
Vas-y sans moi, je t’en prie. J’ai trop de travail.
Go without me, please. I’ve got too much work.
Elle a des allergies. Penses-y si tu lui achètes quelque chose.
She suffers from allergies. Bear that in mind if you buy her anything.
Il y a des roses dans le jardin, coupes-en pour ta mère.
There are roses in the garden, cut some for your mother.
Tu as un jour de congé, profites-en pour te détendre un peu.
You’ve got a day off, take the opportunity to relax a little.
Si tu as des oeufs, apportes-en que je te fasse un gâteau.
If you have any eggs, bring some so I can make you a cake.
The
first person plural
is the same as the first person plural of the
present tense
(e.g. donnons):
Donnons-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Let's give him / her a hand with the washing-up!
Allons lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Let's go and give him / her a hand with the washing-up!
Appelons Marie pour lui dire que nous sommes bien arrivés.
Let’s call Marie to tell her that we arrived safely.
Restons chez nous ce soir.
Let’s stay at home this evening.
Regardons ce qu’ils nous ont acheté.
Let’s see what they’ve bought us.
Garons la voiture ici. Comme ça nous sommes plus près du théâtre.
Let’s park the car here. That way we’re closer to the theatre.
Acceptons leur offre, sinon nous le regretterons plus tard.
Let’s accept their offer, otherwise we’ll regret it in the future.
The
second person plural
is the same as the second person plural of the
present tense
(e.g. donnez):
Donnez-lui un coup de main
pour la vaisselle!
Give him / her a hand with the washing-up!
Allez lui donner un coup de
main pour la vaisselle!
Go and give him / her a hand with the washing-up!
Pensez à m’écrire quand vous serez au Canada.
Remember to write to me when you’re in Canada.
Présentez-moi à votre ami.
Introduce me to your friend.
Compostez votre billet avant de monter dans le train.
Stamp your ticket before getting on the train.
Passez-moi l’annuaire qui est sur la table s’il vous plaît.
Pass me the directory which is on the table please.
Laissez-nous manger en paix s’il vous plaît!
Let us eat in peace please!
2.2 Other verbs
For most other
verbs
, all three persons are the same as the equivalent
persons in the
present tense
:
Finis tes devoirs! / Finissez
vos devoirs!
Finish your homework!
Rends-lui le livre! / Rendez-lui
le livre!
Give him / her back the book!
Unissons nos efforts pour combattre ce problème.
Let’s combine our efforts to fight against this problem.
Peins le mur en blanc s’il te plaît.
Paint the wall white please.
Attendez-nous, vous marchez trop vite.
Wait for us, you’re walking too quickly.
Obéis à ton père.
Obey your father.
Mets ton bol dans le lave-vaisselle s’il te plaît.
Put your bowl in the dishwasher please.
There are, however, four irregular formations:
Table 62.2.2a: Irregualar imperatives
| verb | imperative |
|---|
|
Être |
sois,
soyons, soyez |
|
Avoir |
aie,
ayons, ayez |
|
Savoir |
sache,
sachons, sachez |
|
Vouloir |
veuille,
(no 1st pers pl), veuillez |
Sois sage!
Be good!
N’ayez pas peur!
Don’t be frightened!
Sache que je n’y suis pas mêlé
Please understand that I’m not involved
Veuillez vous asseoir
Please sit down
Ayez l’air sûr de ce que vous affirmez.
Be confident in what you’re saying.
Sois gentil avec ton frère!
Be nice to your brother.
Sois ici à sept heures demain s’il te plaît.
Be here at seven o’clock tomorrow please.
Soyez sûr que je m’occuperai de votre dossier.
You can be sure that I’ll take care of your application.
Si les symptômes persistent veuillez consulter votre médecin.
If the symptoms persist please consult your doctor.
2.3 Pronominal verbs in the imperative
In
affirmative
imperative sentences, the
reflexive pronoun
comes immediately
after the main verb. Note that the pronoun te is replaced with
toi:
Lève-toi!
Get up!
Verse-toi à boire si tu as soif.
Pour yourself a drink if you’re thirsty.
Habillez-vous chaudement si vous allez dehors.
Dress warmly if you go outside.
Dépêches-toi sinon tu vas rater ton train.
Hurry up or else you’ll miss your train.
Adressons-nous à ce guichet, on pourra peut-être nous renseigner.
Let’s ask at this window, perhaps they’ll be able to tell us.
Pèse-toi pour voir si tu as maigri.
Weigh yourself to see if you’ve lost weight.
In
negative
imperative sentences, however, the word order reverts to
the regular word order:
Tu ne te lèves pas
You don't get up
Ne te lève pas!
Don't get up!
Ne vous fatiguez pas à le lui expliquer, il ne vous écoutera pas.
Don’t bother explaining it to him, he won’t listen to you.
Ne te plains pas, tu aurais pu avoir une amende.
Don’t complain, you might have got a fine.
Ne vous plaignez pas, il a fait ce qu’il pouvait pour vous aider.
Don’t complain, he did what he could to help you.
Ne te renseigne pas dans cette agence.
Don’t ask at this branch.
Ne t’assieds pas sur la table s’il te plaît.
Don’t sit on the table please.
2.4 Use of imperative
The imperative is used very much as it is in English:
- To give an order:
Fermez la porte!
Close the door!
- Make a suggestion:
Allons-y!
Let's go!
- Make an invitation:
Venez chez nous!
Come to our house!
- Express a wish:
Dors bien!
Sleep well!