Negative constructions 1 General Verbs can be made
negative
by using ne plus a negative adverb
such as pas . The most common negative constructions are:
Table 56.1a: Common negative constructions
Group A Group B ne ... pas ne ... personne
not no-one
ne ... jamais ne ... ni ... ni never neither … nor ne ... rien ne ... aucun nothing none ne ... plus ne ... nulle part no longer nowhere ne ... guère ne ... que scarcely only
2 Word order 2.1 Affirmative sentences
In
a
simple tense
like the present, and with
the
imperative
, the position of the negative adverb is the same for all the above
constructions - the ne comes directly before the
verb
and the adverb comes directly after it:
Je n 'ai pas
d'argent
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I have no money
Ne gaspille pas
d'argent
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Don't waste your money
Je suis français. Je ne suis pas français.
I’m not French.
Vous êtes médecin. Vous n’êtes pas médecin.
You’re not a doctor.
Montre ça à ta mère. Ne montre pas ça à ta mère.
Don’t show that to your mother.
Elle est riche et célèbre. Elle n’est ni riche ni célèbre.
She’s neither rich nor famous.
Nous avons deux voitures. Nous n’avons pas deux voitures.
We don’t have two cars.
In
a
compound tense
like the perfect, the position
of the negative adverb is as follows. For Group A above the ne comes directly
before the
auxiliary
and the adverb comes directly after
it:
Je n 'ai rien
vu
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I've seen nothing
Nous avons pris nos vacances en juillet cet été. Nous n’avons pas pris nos vacances en juillet cette année.
We didn’t take our holiday in July this year.
Je suis parti plus tôt que d’habitude. Je ne suis pas parti plus tôt que d’habitude.
I didn’t leave any earlier than usual.
Nous avons tout vu de l’incident. Nous n’avons rien vu de l’incident.
We didn’t see anything of the incident.
Nous sommes allés nous coucher tôt hier soir. Nous ne sommes pas allés nous coucher tôt hier soir.
We didn’t go to bed early last night.
Nous avons pu prouver qu’il avait tort. Nous n’avons jamais pu prouver qu’il avait tort.
We never managed to prove that he was wrong.
For Group B above the ne comes directly before the
auxiliary
and the negative adverb comes directly after the
past participle
:
Je n 'ai vu personne
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I've seen no one
Il a eu bien des raisons de me refuser. Il n’a eu aucune raison de me refuser.
He had no reason to refuse me.
Il a apporté plusieurs changements au document. Il n’a apporté aucun changement au document.
He made no change to the document.
J’ai acheté trois livres. Je n’ai acheté aucun livre.
I didn’t buy any book.
Nous avons manqué et d’eau et de nourriture pendant notre expédition. Nous n’avons manqué ni d’eau ni de nourriture pendant notre expédition.
We lacked neither water nor food during our expedition.
Il a commis plusieurs crimes. Il n’a commis aucun crime.
He hasn’t committed any crime.
2.2 Questions The word order for questions formed by
inversion
is similar, except that
the
subject
stays with its
verb
:
N 'as-tu pas
d'argent? Pierre n 'a-t-il pas
d'argent?
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Don't you have any money? Doesn't Pierre have any money?
N 'as-tu rien
vu? Pierre n'a-t-il rien vu?
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Didn't you see anything? Didn't Pierre see anything?
N 'as-tu vu personne ?
Pierre n 'a-t-il vu personne ?
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Didn't you seen anybody? Didn't Pierre see anybody?
Non, je n’ai pas lu le mot que tu as laissé sur la table. N’as-tu pas lu le mot que j’ai laissé sur la table?
Didn’t you read the message I left on the table?
S’intéresse-t-il à Harry Potter?Ne s’intéresse-t-il plus à Harry Potter?
Isn’t he interested in Harry Potter any more?
Non, je n’ai pas vu le médecin hier. N’avez-vous pas vu le médecin hier?
Didn’t you see the doctor yesterday?
Non, je accepterai jamais de travailler avec lui. N’accepteras-tu jamais de travailler avec lui?
Will you never agree to work with him?
Anne habite-t-elle près de chez vous? Anne n’habite-t-elle pas près de chez vous?
Doesn’t Anne live near you?
2.3 Infinitives With an
infinitive
the negative adverb comes before the infinitive for
Group A constructions:
Il prétend ne rien voir
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He claims he can't see anything
J'espère ne jamais le rencontrer
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I hope I never meet him
J’espère être choisi pour accomplir cette tâche. J’espère ne pas être choisi pour accomplir cette tâche.
I hope I’m not chosen to carry out this task.
Les clés? Elle est sûre de les avoir laissées sur la table. Les clés? Elle est sûre de ne pas les avoir laissées sur la table.
The keys? She’s sure she didn’t leave them on the table.
Il est sûr de les avoir invités à sa fête. Il est sûr de ne pas les avoir invités à sa fête.
He’s sure he didn’t invite them to his party.
Il se dit être prêt à répondre à ses critiques. Il se dit ne pas être prêt à répondre à ses critiques.
He says he’s not ready not reply to his critics.
Elle semble le reconnaître. Elle semble ne pas le reconnaître.
She seems not to recognize him.
And after the
infinitive
for Group B constructions:
J'espère ne voir personne
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I hope I won't see anyone
Il vaut mieux ne dire aucun
mensonge
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It is best to not to tell lies
Elle était contente d’avoir vu plusieurs personnes qu’elle connaissait à la soirée. Elle était contente de n’avoir vu personne qu’elle connaissait à la soirée.
She was pleased she saw no-one she knew at the party.
Ce journaliste tente de critiquer tout le monde dans ses articles. Ce journaliste tente de ne critiquer personne dans ses articles.
This journalist tries to not to criticize anyone in his articles.
Elle affirme prendre plusieurs médicaments. Elle affirme ne prendre aucun médicament.
She says she takes no tablets.
Il a décidé de lire tous ces livres. Il a décidé de ne lire aucun de ces livres.
He decided to read none of these books.
Il souhaite voir et Paul et sa femme à la réception. Il souhaite ne voir ni Paul ni sa femme à la réception.
He wants to see neither Paul nor his wife at the reception.
2.4 Object pronouns An
object pronoun
like le , la and lui comes immediately
after the ne :
Je ne le connais pas.
Ne le connais-tu pas?
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I don't know him. Don't you know him?
Je ne l 'ai pas vu. Ne
l 'as-tu pas vu?
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I didn't see him. Didn't you see him?
Je l’ai attendu très longtemps. Je ne l’ai pas attendu très longtemps.
I didn’t wait for him for very long.
Ils nous ont invités à leur mariage. Ils ne nous ont pas invités à leur mariage.
They didn’t invite us to their wedding.
Il m’a prévenu de votre arrivée. Il ne m’a pas prévenu de votre arrivée.
He didn’t warn me you were coming.
Paul m’a aidé à laver la voiture. Paul ne m’a pas aidé à laver la voiture.
Paul didn’t help me to wash the car.
Son invitation me tente. Son invitation ne me tente pas.
His invitation doesn’t interest me.
3 Negative adverbs as subject of sentence
It is easy to forget to use the ne when the negative adverb begins the
sentence /
clause
:
Personne ne me l'a dit
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No one told me
Aucun des candidats n 'a été
accepté
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None of the candidates was accepted
Un de mes collègues a accepté de prendre ma place. Aucun de mes collègues n’a accepté de prendre ma place.
None of my colleagues agreed to take my place.
Laurence m’a dit que la clef se trouvait sous le paillasson. Personne ne m’a dit que la clef se trouvait sous le paillasson.
Nobody told me that the key was under the mat.
Un de mes élèves a réussi à résoudre le problème. Pas un de mes élèves n’a réussi à résoudre le problème.
Not one of my pupils managed to solve the problem.
Un de ses fils lui rend visite régulièrement. Pas un de ses fils ne lui rend visite régulièrement.
Not one of his sons visits him regularly.
Et Paul et Olivier ont pu m’aider. Ni Paul ni Olivier n’ont pu m’aider.
Neither Paul nor Oliver were able to help me.