Past participles
1 Definition and formation
1.1 Definition
The past participle is the form of a verb used to make a range of past tenses and the
passive
:
J'ai beaucoup aimé son dernier film
I really liked his / her last film
Elle a fini ses devoirs
She's finished her homework
1.2 Formation
For -er
verbs
, remove the -er
ending from the
infinitive
and replace with -é:
aimer →
aimé
Il a commencé sa carrière politique comme conseiller municipal.
He began his political career as a local councillor.
Le chien a aboyé en entendant quelqu’un marcher dans les graviers.
The dog barked on hearing someone walking on the gravel.
Etant donné le mauvais temps nous avons décidé d’annuler notre week-end à Londres.
Given the bad weather we’ve decided to cancel our weekend in London.
Il a gelé la nuit dernière et tous mes géraniums sont morts.
There was a frost last night and all my geraniums have died.
Le ravisseur a demandé une rançon à la famille de la victime.
The kidnapper demanded a ransom from the victim’s family.
For -ir verbs, remove the -ir
ending from the infinitive and replace with -i:
finir →
fini
Les négociations ont abouti à un compromis.
The negotiations ended in a compromise.
Le conflit a abouti à l’établissement d’un état indépendant.
The conflict ended in the setting up of an independent state.
Il nous a assuré que ce plat ne contenait pas de viande.
He assured us that this dish didn’t contain meat.
J’ai grossi pendant mes vacances en France.
I put on weight during my holiday in France.
Il a maigri de deux kilos.
He’s lost two kilos.
For many verbs ending -re, remove the -re
ending from the infinitive and replace with -u:
rendre →
rendu
Paul a perdu sa montre à la piscine.
Paul lost his watch at the swimming-baths.
J’ai vendu ma voiture à un ami.
I’ve sold my car to a friend.
Comme il commençait à pleuvoir j’ ai détendu le linge.
As it was starting to rain I got the washing in.
Sa blague a détendu l’atmosphère de la réunion.
His joke lightened the atmosphere of the meeting.
Le chien a mordu le facteur à la jambe.
The dog bit the postman in the leg.
There are a large number of
irregular
formations of the past participle.
Here are some of the most important:
Table 12.1a: Irregular past participles
| infinitive | past participle |
|---|
| avoir | eu |
| asseoir | assis |
| battre | battu |
| boire | bu |
| connaître | connu |
| croire | cru |
| devoir | dû (but due, dus) |
| dire | dit |
| dormir | dormi |
| écrire | écrit |
| être | été |
| faire | fait |
| lire | lu |
| mettre | mis |
| mourir | mort |
| naître | né |
| ouvrir | ouvert |
| plaire | plu |
| pouvoir | pu |
| prendre | pris |
| rendre | rendu |
| répondre | répondu |
| savoir | su |
| sortir | sorti |
| suivre | suivi |
| tenir | tenu |
| venir | venu |
| vivre | vécu |
| voir | vu |
| vouloir | voulu |
Elle a ouvert toutes les portes et les fenêtres pour aérer la maison.
She opened all the doors and windows to air the house.
Je vous ai cueilli quelques roses de mon jardin.
I’ve picked a few roses from my garden for you.
Est-ce que vous avez lu les petites lignes avant de signer le contrat?
Did you read the small print before signing the contract?
Il a joint un chèque à la carte d’anniversaire pour sa petite fille.
He enclosed a cheque with the birthday card for his granddaughter.
L’année dernière les prix ont crû plus vite que les salaires.
Last year prices grew faster than salaries.
2 Use of past participles
Past participles are used in a range of different contexts. The most
common are:
2.1 Compound tenses
For example:
J'ai beaucoup aimé son dernier
film
I really liked his / her latest film
Je n'ai pas été informé de
la situation
I wasn't informed of the situation
L'année précédente je l'avais rencontrée
ailleurs
The year before I had met her somewhere else
2.2 Other uses
Le repas fini, ils ont fait
la vaisselle
When the meal was over, they did the washing-up
L'accident a fait deux blessés
Two people were injured in the accident
C'était une journée de perdue
The day was wasted